人吞了。”

        “好，还是老规矩，有危险就放血，我闻到味就能找到你。”法兰切斯卡没多问，径直了绕了开去，随后找到一个不引人注目的墙，几蹬墙，轻轻巧巧便翻上了城墙，消去了踪影。

        “来者何人？”

        “我才要问你们是何人，我乃圣上特使，奉圣人之命据守延平。”女帝声叫，举起金牌，“开城。”

        不多时，一骑小将当先飞驰城，上衣袍褴褛，只有甲片包裹在上，让他看起来还没那么狼狈。这小将手提一杆长枪，佩一柄宝剑，策飞驰而来，在距女帝三尺远的地方勒停，验明金牌，确认份。

        他似乎是当年和竟宁一同受赏赴宴的。

        小将盯着女帝毫无遮拦的脸看了许久，似乎不敢相信自己的睛。

        “如何，正已验明了吧？”女帝扬起颅，正视对方的睛，“可能放行？”

        何止是验明。

        小将利落地翻，单膝跪，叩拜行礼：“参见陛……！”再抬起来，他已然是泪盈眶，圈发红，“请陛随末将城！”少年人不敢托大，一手牵了，一手牵上法兰切斯卡的，声叫：“正验明！开城放行！”待城门放，便侧避让，请女帝先城。

        延平城全是赵竟宁的旧。来到城中，因着法兰切斯卡不在，女帝时忍着上剧痛，险些摔了。城中门紧闭，只有少数人镇守城中，百姓都安置家中不得擅自外，以免不测。

        待到了城楼中，一群尚不知事的少年人围坐在一起，面有哀，却仍在商议如何布防守城，看得女帝难受。

        那小将这才跪：“末将白连沙恭迎陛圣驾！”众人一听是女帝亲临，一时忙行礼跪，呼万岁。

        “都起来吧，朕原本也是避人耳目来，别惊动了人。”皇帝看起来显然也不太好，上脸上全是沙，连日兼程赶路，被朔风得早没了中养的滋，发枯草一般盘结在上，只有一圆领袍还算得上整洁，还是在幽州城找南星借的，摆甚至有些短，才刚到脚踝上一寸，“你们今年都多大了……？”女帝忽地问了这么一个八竿打不着的问题。

        “末将今年二十”“十六”“二十四”“十八”……都还正是最年轻少艾的时候，一个个熬红了圈，为了守住延平憔悴得很。女帝心叹气，面上只，“城中兵几何？粮草几何？现如何布防？”

        为首的白连沙赶紧地拿了军中账目来和女帝对了，，“赵将军领百人轻骑袭阿勒泰山……”

        “他已经以殉国了。”女帝打断了小将，“若要许他一清白，免不了诸位要死守住延平，反攻已被漠北人占领的清宁、怀远、崇华三地，重以阿勒泰至祁阴山南北麓为界。待立功业，殿前参奏，才好一气治了博陵崔氏弟。”

        女帝叫来法兰切斯卡，又一次拿了那封弹劾赵竟宁的折：“这折是四日前送至京中的，自监军崔符之手，想来他偷换了粮草资，崔氏截断驿馆传输，三州刺史折递不京，专在此要坑杀竟宁。”女帝的声音有些发冷，“朕从京中发的资可是足数的。”