已有几个小丫蹲跪去整理善荣的裙摆，其余人围着一迭声的劝说。善荣更觉恼烦，才吃的汤药便承受不住，“哇”的一声吐了满满一。众人更是忙乱，菘蓝忙拿帕替她轻轻拭，又有人端盂伺候漱去秽，京墨在后面一一地捶着。

        周嬷嬷接过丫捧上来的解暑清毒药饮，探了碗寒温，乃向善荣，“姑娘服了药再说罢。”

        这话不像。连她自己，有人监察随候，一时一刻不得自在。善荣放脸来不作声。女人垂着手，一时也不敢吱声。善荣的大丫鬟菘蓝笑，“姑娘问了两回，从来没有的事儿，可见与李姑娘有缘分。”

        她描绘的生动，善荣一时听怔住，喃喃，“可叹韶华易逝、好景不常，立厦过后，也就现败相了。”李宛淑，“业师曾养一盆垂丝海棠，只半人，有年天竟结了几百上千花苞，个个羊脂玉似的洁白泽。老师见之心喜，逐一画，将画卷挂在花树旁，活像拿玻璃大镜相照，形相半儿不差的。家大人乃赞神乎其技。明儿海棠花开，妹妹不自量力，效仿业师作海棠图一幅，斑衣戏彩，若蒙袁不弃，权当是常在了。”

        彼时李宛淑已听呆了话，善荣摔杯豁啷一响，才醒悟过来，惊得起。

        她眉生得艳妩媚，盖因病弱，日常恹恹的缺了神气儿，一笑之，满堂辉光灼灼。李宛淑一时看痴了，似燃起一簇暗火，灼得脸燥，忙捧起茶碗吃了一遮掩。

        三言两语哄得姑娘开怀，且又换了近密称呼，伺候善荣的丫鬟媳妇们暗自乍时，一个小丫来悄声报与善荣的娘周嬷嬷。周嬷嬷，“快，趁这会正喜，端来。”

        善荣笑意微凝，“妈妈先放一旁。我陪客呢，歇会再吃。”周嬷嬷向李宛淑笑，“李姑娘担待，倘或凉了再，容易损坏药。”李宛淑忙欠礼让不已。

袁善荣坐在南窗炕上，青鸦鸦的秀发绾了个鬟儿，一金累丝嵌宝镶珠花卉纹白玉簪，外罩粉薄纱衫，半截多幅拚接大西番莲织金妆花缎褶裙。

        等于默许了李宛淑再次拜会。她心一喜，又，“方才看了袁院里的几株‘金带围’，‘朱砂’，大伞盖似的拢来，自来也见过许多海棠，未有养得这样好的。开花时节，一则金炸过似的黄灿灿，一则火烧似的艳红，成千上万，遮天蔽日，怕是把人的都照迷了。”

        善荣不禁笑起来，“有劳妹妹。宛淑妹妹的画极好。”善荣生平最黄筌的画作，可惜传来的真迹罕见。卫所廷画师技艺老成，临摹的作品空有其形而无其气韵，反不比李宛淑笔法天然意趣。

        善荣是等得不耐烦罢了，吃了茶不置可否。此话却着实周全承应了李宛淑，她笑，“是我看迷了，婶担待我了。”一面说着，往善荣脸上端相了端相，“袁府上大约神仙也可以住得了。妹妹只恨不长，多逛几才称愿呢。”善荣眉略展，“等日凉了，花园里菊花盛开，也有些可看之。”

        善荣无法儿，丫鬟们扶着坐起，慢慢的服。菘蓝捧过漱盂来伺候漱，善荣仍是涩的，丫又举了碟糖霜玉蜂儿在她面前。善荣摇，“这们儿的天，甜腻腻的谁要吃这个？有什么清清的汤没有？”另一大丫鬟京墨，“小厨房备了桂圆汤，建莲红枣汤，茯苓霜。”善荣问，“冰镇了不曾？”京墨暗忖谁敢主给姑娘用冰，笑说，“早早晾开了，温温的正好呢。”善荣蹙着眉，“换酸梅汤来。”周嬷嬷忙劝住，“酸梅汤凉，又伤胃，姑娘弱，要仔细，不若吃些果脯。”菘蓝忙将大漆描金缠枝莲十六果攒盒捧起。

        善荣心中发闷，嘴里噎，默了默，方，“闷得慌，给我切西瓜来压压。”周嬷嬷等人面面相觑，满脸陪笑，“小祖宗，酸梅汤尚且不敢呢，怎么禁得住吃西瓜？”善荣再说不话来，将炕桌上茶钟抓起一只狠命往地一掷，立时打了个粉碎，茶泼湿了她半幅裙摆。

        善荣懒懒的，斜歪着一只葱绿地织金蟒引枕，因问方才去迎李宛淑的事媳妇，“路上可是什么绊住脚了？”女人哪里敢告诉锦衣卫官爷盘查，陪笑着，“姑娘这话说的？自个儿家里，姑娘请来的客人，哪个不长的聒絮？”

        正闹的不可开交，忽听外面丫婆们惶惶的称“侯爷”，阔步踱来一个男人，个极，脸阴沉异常，冷，“吵什么？不中用的东西。”

        李宛淑上前见礼。丫鬟扶着善荣起接见。互相厮见过，善荣让李宛淑炕上坐，李宛淑再三谢过，只向地东边一张花梨木交椅上坐了。丫鬟斟了茶，摆上茶果，又将些新鲜的菱藕瓜果盛了两盘捧上来。