昭推门而时已平复了神。洪振正陪着笑脸等在门外，昭瞥了他一，：“长秋的事，就由你先监着吧。玉熙起居都由金守仁来伺候。你在长秋监忙，便不要来了。”

        他起踱到门旁，背对伏地的老人，透过门瞧着外面被疾风卷携的雪花，落嗓陡然轻了几分：“你说你愿孤喜乐安康，德泽绵长。殊不知有些事，就如外面那雪，看来此凹陷，那里凸起，实则厉风一过，凹者存而凸者散……极必反，盛极必衰，这都是大势所趋，非人力之所能移也。你明白吗？”

缰绳的侍望来不到而立，与自家主岁数不相上，银盆似的脸上早摆开一个笑，一双阔目眯成两弯月。他把缰绳交给一旁小侍，四方海咧着埋怨：“回主话，主冒雪回来，也不提前派人招呼一声，等主到了锦绫院才得了信儿的，也没上，温泉也还冷着……诶，晚膳倒是快好了――”，一边替北院主人掸掉覆满貂裘的雪，收了笑：“的爹在西偏殿后院的东耳房里呢，主可是要……冒雪过去？”　北院主人默了一瞬，问：“他伤得可重？”　守仁苦着脸：“回主，那条伤得厉害，只怕要废了。其他的伤也未完全止住血。”　北院王神悲喜难辨，声音低了几分，：“他可说过什么？”　守仁一顿，吞咽吐沫，答：“他就说……说是他对不起主。”

        寒夜中主仆二人呼洒的白气似乎都凝固了。北院主人目光沉沉，一言不发地注视远方的夜。良久似乎轻轻叹了气，开时嗓调却沉稳得生：“你叫洪振把这两日的奏疏都送到书房。今晚你伺候着，多调些朱砂，孤要熬一个通宵。”　说罢，往偏殿去了。

        思心一动，只怕错过了这次机会，以后再也没有机会劝谏。他撑着坐起几分，竭尽全力从床上爬，匍匐跪地，虽是朗声，嗓音却仍旧颤抖。

        说到最后，连连顿首，泪如雨，泣涕交加。

        昭低眉仔细察看，手上的动作轻柔极了，指尖蘸了药膏，缓缓涂抹在伤边缘。他动作虽然极轻极缓，但药膏接到破裂的肉时，思还是禁不住打了个哆嗦，嘴角微微搐，颤抖着低声：“罪怎敢劳烦主费神？实在惭愧。”　昭手上动作一顿，轻声：“你记不记得，孤年幼时就是这么为你上药的？”　思一怔，也记起了往事。斛律昭六岁那年曾不慎冲撞了一位新封的婕妤，脏了婕妤的新装，婕妤年轻，又正得，但不敢拿皇气，就只能用萧思立威，命人掌嘴，生生把脸打得如开裂的石榴一般。老人不禁微微苦笑，：“殿连着一个月，每日晨起去书房前，都早早过来给老上药，老怎能忘记？”　昭声音更低，：“前日的事，是我错怪你了。”

        轻叹气，微侧过，嗓音也恢复了刚健冷：“罔议朝政加上锦绫院失察，二罪并罚――”，负手于后，渐渐成拳，“你……就不要再回玉熙当差了。孤罚你去浣衣局炊事，你可有异议？”

        屋的老人早已整了仪容，赤足立在床前，见他来，慢慢跪地：“罪叩见主爷。”　昭一手搭在思臂弯里，轻轻一勾，将人搀起，扶着坐在床上，：“你脚不便，何必行此大礼？”　说罢，将他的摆在床上，自己在床侧坐，从一旁矮几上取了药膏，将老人脚拨到瘪的小肚上，脚踝胫骨夹棍的伤。时夹棍为杨木所制，两三尺余长，离地五寸许，贯以铁条，夹人时直竖其棍，束绳足踏使不移动，再用大杠一，六七尺长，猛力敲足胫。三十榔去，常常打得犯人胫骨皆碎，杀猪也似惨嚎。此时，老人已跛的左足了几寸，肉青紫淤血，脚踝早已变形，筋脉像一团死结般盘在一起，稍稍挪动便疼得老人脸煞白，倒冷气。

        一见他，耳房外两个小侍战战兢兢跪。昭起一个的脸，见白肉上鲜红的五个爪印，问：“有人来过？”　侍颤颤巍巍：“回主爷的话，是洪、洪公公……”　昭冷冷哼了一声，推门而。

        “千错万错，终究是老失察，坏了主的大事。婢罪大恶极，纵残于世，亦无酬主天恩。婢不求赦宥，惟愿主喜乐安康，德泽绵长！主自幼仁孝纯至，恩义致隆，尝怜恤草木鱼虫之有灵，更何况人乎？婢闻《书》曰：『与其杀不辜，宁失不经。』古之明君贤相，知宽为，愍伤天，乃能怀柔贱民。舜不忍杀四罪之民，教化以德；文帝每思生民之艰，慎刑以仁。由是，民知圣德，朝野归心。今臣或有乱，非一日之因；平乱，亦非一朝之功。老愚以为，若能明察其理，慎用刑典，莫使死人之血离市井，被刑之徒比肩而立，方可太平之风兴于世焉！”

        昭听着，知思是说锦绫院与黍离众人，将药盒放在了一旁，声音也沉了来，缓缓：“你能有这份心，便如汉时路温舒堪恸民疾，上疏求以省法制宽刑罚。但朝政大事，不是你一个刑余之人该置评的。”

        思鼻一酸，早落泪来，颤声：“婢谢主隆恩！”

        洪振一怔。长