知何日。」想起数十年命运多舛，焦芳仰天唏嘘。

        「祸福离散，人生起伏，本是平常。老大人如今苦尽甘来，即便是刘洛阳当

        面也可昂然不屈，也算守得云开见月明啊。」丁寿笑。

        「哪里哪里，皆是丁指挥提有方，老朽铭五。」焦芳也是开怀，吏

        尚书握有文官铨选之权，即便相遇阁首辅刘健，也不用避退让，更不用说老

        冤家谢迁了，算是一吐这些年中恶气。

        「老大人蒙圣上恩典，贵及天官，自当恪守本分，任才选能，使野无遗才，

        各得其用才是。」丁寿举起茶碗浅浅啜了一，看似若无其事的说了一句。

        「那是自然。」焦芳恍然，起从书案上取一封公文，双手呈上，「老朽

        年老智昏，一时得意忘形，让丁大人见笑了。」

        「老大人位权重，不减赤之心，乃是官楷模。」丁寿笑着将公文接过。

        「岂敢岂敢，丁大人年轻有为，简在帝心，将来必然飞黄腾达，老朽少不得

        还要受大人提携。」难得焦芳为六之首的份，对着丁寿不吝阿谀之词。

        「老大人言重了，该是你我二人携手并肩，同步青云才是。」丁寿笑。

        「不错，正是此理。」焦芳附和。

        二人相视大笑，中俱有深意。

        ＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

        宜院。

        时候尚早，宾客未至。发佈.

        院里的儿们刚刚起床梳洗，少了分胭脂粉气的靡靡，没有铅华遮掩，更添

        了少女思。

        或者慵懒地倚在雕花轩窗边，摆动着粉藕臂，幻想着何时能同三姑娘般遇

        上才貌双全的多金郎；或者与妹嬉笑打闹，不为讨好金主，只由女儿心。

        与自家姑娘们难得的逍遥自在相比，一秤金此时虽不愿，还是满面堆笑，

        奉承着前这个矮冬瓜般的胖。

        「朱爷，什么风把您老到这儿来了？」一秤金手挥香帕，媚如丝地声

        说。

        「苏妈妈不必明知故问，还不是睡婊的时候，你说爷来这嘛？」曾经大

        闹长风镖局的朱瀛，在这里说话更不客气。

        「哎呦我的爷，不是日还没到么，不然家早就把银送到府上，哪还劳

        您大驾辛苦这一趟。」一秤金扭动躯，攀着朱瀛肩膀细声细气地说。

        朱瀛丝毫没有怜香惜玉的意思，将肩上玉手拍开，傲慢：「规矩变了，以

        后都是这个日，还得加一成。」

        一秤金面难，「朱爷，这怕是……」

        「怎么，不愿交？」朱瀛眉一挑，神中尽是挑衅之。

        「哪儿的话，宜院能有今天，都是朱爷照拂，岂能逆了您老的意思。」一

        秤金香帕掩，吃吃笑。

        「算你识相。」朱瀛满意地了，「要不是有保国公的面，你这婊

        窝能开到今天。」

        「还不是朱爷您多方维持，家这里激不尽。」一秤金继续逢迎，「您且

        稍待，家这就去取银。」