我取从赵老八那里缴获的两支短枪：「这两短枪原是赵老八贴之，亦是好枪！你俩一人一支先收好。」

        她俩忙谢：「谢二大恩！」

        原本喜庆，却被念恩搅乱气氛，院中安静，众人默不作声，老爷连饮，突然放酒杯冷冷问：「刚才念恩所讲……你们有无此意？」

        「住！」

        他还要再说，老爷瞪斥：「退！」

        我再也捺不住，声呵斥：「你既听到，那何不将说这话的人叫来对质？若真有，无论哪队，甘愿受罚！若没有，便是你造谣生事！」

        我：「献州、大勋功不可没，我将你二人提升为营尉，月奉各加五十！」

        她俩郑重接过，同声称谢。

        今夜月阑珊，闻叶居院设酒宴，打发走仆人，我们围坐桌前陪老爷饮酒，今日他发话，允许我们同桌用膳不必伺候。

        宝芳陪笑：「贱妾等自幼便被老太爷栽培调教，若论功劳自是他老人家之功！自老太爷驾鹤西游，老爷您执掌家业才有如今景，我们不过是听令行事，为主尽忠！」

        征！战场杀敌！」

        他俩去，我又叫来红烛、红袖：「你俩既为我贴丫鬟，从今后这里便是你们居所，每日伺候，每夜侍寝皆要小心谨慎，若有丝毫差错，我定不饶！」

        酒过三巡，老爷得意笑：「咱们杨家有八位女英，何愁匪患不平？我梦寐以求之崖州代也指日可待！」

        他白我一冷语：「娘何必动怒？军八队皆以你们为首！我即便叫来，又有哪个敢认？」

        不想，念恩在旁放酒杯冷笑：「为主尽忠？只恐你们心里不是这般想！」

        老爷眉紧锁打断，略沉，：「念恩想是喝醉了……尽说些胡话……你退吧……这里无需伺候……」

        她俩听了兴奋不已，齐声：「二放心！我们定认真领悟绝不懈怠！」

        他二人大喜，躬祝贺：「给二喜！」

        再看老爷，紧闭双目，脸由红转白最后铁青，一语不发！我们心中愤恨，个个怒目瞪着念恩。

        老爷听了，刚要开。

        念恩站起躬：「老爷难忘了？刚刚您亲自庄迎接，众军兵呼喝号！喊什么姨威武！可见士兵心中只有姨而没有老爷您！二番剿匪，您受重伤，我已听面窃窃议论，说您……轻敌冒毫无策略，以致受重伤！实属无能！……」

        他也不理九妹，只转对老爷：「老爷！我只怕她们八人自恃恩！功盖主！若串通一气将您架空，则咱家是否还能姓杨？……」

        念恩不敢不听，环视我们，目光充满恨意，躬退。

        只听他再言：「依我之见……您断不可有功就赏，反而助长她们脾气威风！不如略施惩戒，使其……」

        九妹刚烈，捺不住，起怒斥：「你何必冷嘲讽？！军士们喝号，不过是喜极所发！又能佐证何事！」

        我：「岂能有假，咱们杨家女将声名远播，谁人不知？便是我贴丫鬟也必须使得好术、好枪法！将来还要随我

        我：「免了，伺候我更衣梳洗打扮。」

        我又：「每月你俩月奉暂定银洋十块，若讨得心另有重赏！」

        我略思索，：「自今日起，若得闲暇，我教你俩骑使枪，你俩要用心领悟！」

        他俩磕：「谢二赏！」

        老爷放酒杯，面有不快，呵斥：「念恩休搅扰兴致！宝芳等冒死力，众人皆看在里，怎能怀疑？」

梳洗打扮，我唤来献州、大勋，对他二人：「今得老爷封赏，我已是副行营经略。」

        她俩忙跪：「谨记二之命！」

        我们赶忙跪喊：「贱妾等绝无此意！老爷勿信念恩之言！」

        宝芳听了一愣，随即问：「念恩何此言？」

        她俩听了互视一，看着我：「二可当真？」

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        「好啦！不必多言……」