又旬日，忽闻太守之纳姬为妾，携之归。时宴，大火顿起，尽烧门庭，将一人等困于府中。邻近皆趋而视之，救，则一女放声悲戚，曰：“妾本宣州一女，负心郎君若豺狼，妾不，妾不眠，烛泪一行映孤啼。若浮萍意茫然，焦焚扬灰无归，妾苦也，妾悲也，画将汝命纳来！”良久方息，既而火亦灭，地上余尸首数。当中人剥落，乃姬，累坠侧。

琼低泣不止，答：“往来醉西阁者，或骄奢，或好淫，无一真君也。吾八字阴轻，而女鬼善用邪术，故吾苦受其制。然兄品纯良，有一纯阳之气，便不受女鬼蛊惑。”

脱。”

遂应允，竟夜无眠。

第26章（二十六）艳鬼

偶过章城，有契友在此，见之不胜喜，忙命人置办酒宴，共畅饮谈笑。殷亦喜，不觉半酣，及暮，因有事急，固辞将别。友不能阻，再三嘱之，曰：“城外竺山有盛景，人常游之，尤其世族弟及墨客雅士，最喜山。然吾一亲眷言山中多邪，好迷人心志。若不留宿于此，应速离去。”又遣二三仆随从左右，恐其途中遭妖邪所惑，不由己。

任图惊惧信之，又问：“若汝不能逃，为何今夜可随吾醉西阁？”

时任图客居宣州久矣，须离而归仓州。又恐琼孤于此，无依无靠。思虑再三，谓之曰：“吾将归，汝若应允，可同去。”言讫，琼急拜谢，自是千肯万肯，面带喜。便与之共舟，逾数日，至任图居所。于是以兄弟相称，日益亲厚。

旁人皆以为奇，方知太守之尝恋一贫女，许以正室之位，然辄负心，使其独守空闺，不过婢妾。而太守自外归，偶见其闲步庭中，妆容素净，另有一番清丽韵致，便起邪心，纳之。先遇负心，后受彼父淫，女整日泣啼，抑郁而亡。恐事，太守父将女尸火焚而弃于乱坟，使其不得安宁。

“此事了了，汝可安心。”任图亦嗟。

琼闻此事，长叹：“果怀奇冤，怨气甚重。幸不伤及无辜。”

时日落风起，烟迷野径，近有芳草萋萋，远伫寒山孤清，好一派萧瑟之景！殷望而喟叹：“不堪只影随风远，几秋声几

一时恍然，任图愈怜惜其年幼遭祸，以手拥之，劝再三。琼渐收泪，曰：“望兄庇护数日，俟女鬼冤报，应不加害于吾。”

湖邑有富者，曰殷，年二十有六，拥万贯家资，珍宝盈积。虽为商贾事，雅好作诗对，所交游往往文人画士，非布衣也。然尚未有妻房，远近争以女婚之，不允，殷笑答：“若非有才如艳鬼，有姿容胜过野狐者，不屑与之为伉俪。”因共讽其为痴，窃语：“虽财帛动人心，沾世间浊气，岂能寻艳鬼野狐相伴？可笑，可笑！”

翌日，姬果遣仆前来，然任图言婉拒，留琼在侧，半步不离。诸友闻之，哄笑曰：“今任兄亦动凡心，奇哉，异哉！”

俟琼十八，任图对其早生慕，碍其年幼，不加破。然琼亦心知，即生辰夜，趁醉自荐枕席。一时炽，便合，绸缪竟夜。遂寻媒妁，结契同心，变作恩夫妻。数年后，二人偶客宣州，梦姬叩首，：“妾一朝横死，厌貌焦黑，为求画而险伤无辜。君二人阻之，未造冤孽。今可重轮回，特来拜谢。”言毕，消散无踪。