“王爷，婢对不起您和王妃。”帕儿低着，招供一切后心里舒服了许多，不论王爷打算如何惩她都甘愿受罚。

帕儿如实交待了自己如何为钱财所迷惑，如何从王妃上套取慎王府的机密。

“女儿碰巧曾听说帕儿有个青梅竹的意中人，猜想不该是李乔罢了。”

经得住几个寒暑？帕儿不顾责罚倾心于你，你却迟迟不肯许她终，如此岂不成了寡薄幸？”

这话的份量李乔可扛不住了，他若不娶帕儿便是慎王的面，王爷就是不生气也该生疑了。

他们慎王府向来清，对阿堵之视如粪土。莫说与富巨贾结交，连几田庄都少去打理。亲王府邸的风光倒也不至于因此就比谁的黯然，可是府里的幕客仆自然也就过得清苦。

“杖责二十，降作使丫。”慎王挥手命侍卫将帕儿带去。帕儿为慷王卖命的时间不长，郑氏对他的决策也知之甚少，但李乔不同。这些年他视李乔为心腹，许多事李乔都参与了谋划，也不知李乔卖了他多少。

李乔被押了去，慎王遣退左右独留浔阳说话。长阳湍不在家中，浔阳便是最能帮上忙的了。

慎王听罢陷沉思，浔阳亦在思索同一个字――“钱”。

李乔还要说话，浔阳抢先：“我父亲亲自保媒，李先生当真要拒？”

于李乔而言，就算多娶十个帕儿又有何妨，况且帕儿的模样也不差。但对帕儿来说，不能嫁给表兄便是生不如死。

仁厚的主始终是输给了银。

“王爷。”李乔慌了神，“帕儿她这是太开心了才胡言乱语。”

正当李乔准备谢恩时，帕儿声泪俱地喊了句“王爷开恩，婢与李先生并无私，宁死不嫁”。

李乔也不再挣扎，事已至此不如和盘托，但求慎王能饶他命。

“父亲。”浔阳问，“今日您与唐近商议使乌兰之事，可有什么结果？”

“住嘴。”慎王斥。二人的话孰真孰假慎王又怎会看不来，自己倚重的谋士居然心怀不轨，慎王如何能不恼。

“王爷。”李乔仍想狡辩。

“此事你不必担心，为父有另一件事要交给你。”

“这些年为父忙于政务

“我没有胡言乱语，王爷，您杀了婢吧！”帕儿跪在地上，自从她答应作慷王的线后，每一天都过得提心吊胆。每次王妃赏她，她都像被刀了一样，想反悔又怕慷王不会饶过她，如今这结局定是老天爷在惩罚她忘恩负义。

慎王微微，本想与告诫她今日之事莫要外传，转而一想，他的女儿又岂会不知事轻重，便没有将话说。

想起乌兰之事，慎王的心稍稍转好。虽然差事还没争来，但有了唐近的帮助，此事已十拿九稳。幸好当初没有杀了他，唐近就像是一把没有开刃的刀，只要再加以磨砺必成大。

李乔本就寒门，慎王府月银微薄，而他家中父母年迈，妻染病后更是雪上加霜。一年前受人蛊惑了赌坊，倾家产之余更负了巨债。为了还清欠款、赡养父母，李乔不得已才答应慷王卖慎王府。

“你早已知李乔与帕儿作假？”浔阳那小心思如何瞒得过她的父亲。

“何事？”浔阳一听父亲要交派差事给她，心中不禁窃喜。