曹昌其成了傀儡警察，原来靠吃供养，每日从各收来的“保护”费，

余夜昇晓得他说的是夜莺：“同以前认识的一个小囝去了。”余夜昇见过，豆芽菜似的川娃，模样倒还可以，就是胆小，畏畏缩缩躲在夜莺后，连回话，都要夜莺替他重复，自己本是不敢声的。

“买都买了。”最后一圈，他自己为自己缠上。

余府的客厅，曹昌其一黑香云纱褂衫褂，袖微卷坐在八仙桌旁，不穿警察服的时候，他远比斯文的余夜昇看上去更像是氓：“阿弟啊，最近不谈了……”他朝余夜昇摊手，弥勒脸不乐，徒剩苦相，“真是积钱针挑土，钱财沙。”曲指在桌上叩，像抱怨，像念经，“你看看现在的沪西，面人背后数一数，哪个没有日本人撑腰，烟土行、鸦片馆，哦，还有你那些街面生意，都是他们在搞垄断，日过的……艰难啊……”

他的骄傲，他固执地奉行到底。

夜莺比他快一步，攥紧掌心：“不换，这个就好。”

余夜昇很服帖地笑，凑在曹昌其耳朵边上说了几句，逗得他哈哈大笑：“你啊你啊，回定规要让老方向你取取经，学学怎么驯鸟。”

“昇爷……不喜？”夜莺的手停了。

余夜昇盯着夜莺脖上的红绳瞧得神，先蹙眉，继而一笑逢：“好，依你。”

“你这是……买给我的？”他虽然不是大富大贵，可要什么好东西没有，要他长了心，从铺里花全家买一串来历不明的木珠。

圆的珠绕在手腕，飘轻轻的，带一古怪的苦味，像了中药铺，若有似无的凉气。他恍然心惊，我竟然心甘愿被他捆绑，可又无端动容，像从清苦的冷香中，品到一味甘甜。

真是不便宜，几乎掏光上所有的洋钿，余夜昇笑他：“你倒是大方，也不同他讲讲价。”

红线穿铜，丝肉，铜板留在夜莺的脖上。

余夜昇看他那穷喜的傻样，有迟疑：“你想好了，真不要别的？要是后悔了，以后再我要，可不作数了。”

13.腥刀

曹昌其一来就往后厅堂瞧：“人呢？”

“你送了我东西，我不能没意思。”一银光划过，夜莺手掌里多了一枚锃亮的铜板，已经淘汰的老钱，丢到路上都没有人要，可又崭新得打，好像日夜被人在手上把玩，上一小孔，仿佛故意留的，“上只有这个，不要还我，改天给你换别的。”余夜昇给手，又好像要反悔。

曹昌其拍余夜昇的背：“老弟你满面风，我看老方那套教的不错吧。”

“昇爷，你等等我。”他三步并着两步往方才的铺跑。

最后一钱，被他换成一绺大红的丝线，夜莺手巧，分了两三，缠一块，结了绳。

余夜昇的买卖确实受到波及，四明别墅一带的洋楼，挂牌“东洋丽人”，实际上就是日本人开的院，还有影院舞厅和赌场，公然搭台抢生意，鱼叉街的收大不如前。

夜莺摇了摇，隔了一会儿，才试探着问：“回去取衣裳，能不能别让三哥跟着来，他总盯着我，我害怕他。我想让小陪我，就是和我一个屋住的川伢。”

夜莺不当回事，握余夜昇的手，虔诚地把珠一圈圈的往上套：“不能讲价的，妈妈说，越是保平安的东西，越不能在乎价钱，在乎了，就不诚心了，要不灵验的。”