先生以为他上，非要确认一自己的功课是不是写得很好，于是哭笑不得地将手里的一摞纸张都推给他看。桑意看到了，同样的作业和度，谢勤谢川的功课上面有许多叉，他自己得到了五个朱批的圆圈，再往，最后一张纸，是层层叠叠的几大张铺成一块儿，那就是谢缘的功课了。他年龄大，学的东西也要比他们深上许多倍，桑意慢腾腾地拿着自己的作业，捧在前，睛却偷偷地往瞄，谢缘的字锋利漂亮，囿着规矩和板式只能写小楷，但那字也像是随时会来一般，自有灵动与洒脱的意趣在里。上面好多字桑意都还不认识，就数了数，谢缘得到了二十二个红的圆圈。

是因为功课差得太大。桑意他们这一批八九岁的孩童，交的功课无非是默写的诗词，先生查课业时，至多在疏漏画个叉，字写得好时画个圆。谢缘写的是正儿八经的八策论，针砭时弊洋洋洒洒，有妙独到、一针见血之，先生也都圈起来表示赞赏。毫无可比的东西，桑意却非要揪着这个来比较。先生看了看这个小娃娃，琢磨着讲得太明白他听不懂，又想起来桑意这个小孩别的缺没有，就是字写得实在丑了些，于是哄：“你看，先不说少城主他写的东西又多又长，你看他这个字，可不就是最漂亮的？你若是字写得像他一样好看，保准也有二十二个圆圈。”

先生瞅着这个小东西，笑着问他：“怎么啦？你的功课写得很好，现放课，你去休息会儿吧。”

桑意开蒙晚，这学堂中的所有人都能教他，但他学得快，只花了两个月时间就赶上了谢勤谢川一人等的度。先生放课时，谢缘去透气，桑意帮他整理书桌，整理着整理着就看了起来，把谢缘看的书名字记来，又迈着小短去先生的桌前看上交的功课。今天他穿了一件雪白的夹袄，活像是一颗绵绵的棉花糖。

桑意专心致志地盯着桌面，照旧是一副心无旁骛的模样，只是一张白净的小脸慢慢地透隐红，拼命往埋着，只给他留一个碎发之的耳朵尖，那只沾了墨的手也得紧紧的。

桑意问：“为什么缘哥哥有这么多圆圈，我只有五个？”

桑意不走，声气地问：“我可以看一看吗？”

谢缘愣了愣。

……这个小弟弟真好看。

不动地趴在案上，任由先生晃来晃去，就是不开，最后实在想不明白了，才小声地喊：“然哥哥”。谢缘便只得又过来教他。

桑意，原样把这一沓纸收好，给先生递回去。他记住了谢缘看的书的名字，也记住了谢缘写的八文的题目，悄悄用墨笔写在了手心。谢缘透完气，回来给他带了杯茶，桑意乖乖双手捧着喝了，冬日里炭火旺，满室烈，杯脱手时，墨就跟着手心的薄汗印在了杯上，谢缘瞅他一，桑意立刻把手手回桌面，低不敢瞧他。

谢缘伸手过去要看，桑意梗着脖不给，在谢缘伸手过来抓住他手的前一刻，桑意松开手心往自己雪白的棉袄上一蹭，谢缘翻过来只剩一只黑乎乎的小手。他们两个人并排坐着，桑意被谢缘这么一拉，几乎整个人都被拉去了他怀里，谢缘的巴就在他，温的呼一阵一阵地飘在他眉间，让人的脑一就放空了。