傍晚的客较之午间稍稍多些，大堂的酒菜香气与意在一，叫人如饮酒一般，面颊微红，谭栀吩咐两名小二照看着些，便拉着顺往后院走，顺不明所以，脚步不停，嘴上问：“掌柜的这般急，是要去哪儿？”

河海清宴羊肉汤的大堂牌未撤，随着天气渐寒，反倒成为楼的叫座汤饮，顺抱着大肚乌溜缸跟在谭栀后寻了角落位坐，招呼小二了两羊肉汤，这名小二谭栀是认得的，完羊肉汤便吩咐：“你去告知你家掌柜，就说桂花酒楼掌柜的寻他，领他来这儿。”

如谭栀所料，今日客不多，将近午间时候亦只是坐满一楼堂三三两两桌椅，顺醒来后便来到堂前，对昨日的账，谭栀忙着描字，低着握着笔，一副专心模样，顺将账对完便问他：“徐公何时回来？”

谁知祁殊一笑，却是摇了摇，“我不喜桂花蜜。”，他好整以暇，等着瞧谭栀气恼模样，手臂交叠置于前。

祁殊低笑一声，勾起唇角，笑声有些揶揄：“还我是匪，你便让顺瞧瞧，到底谁才是匪模样。”，尾音可谓是极尽温柔，眸光悉数落于谭栀紧抿的淡红薄唇。

谭栀不答，将手一个“静”字写完，才抬应：“腊月二十五。”，顺颔首，凑近瞧他写字，他正描一“安”字，已是比从前好上许多。

谭栀望着他仍显凌厉的剑眉，只有笑着才显得人温柔些的模样，不自觉便有些盛气模样，巴朝顺努了努，：“予你一缸桂花蜜。”，他打定祁殊会收，语调平淡肯定。

腊月初八这一日腊八粥，不仅有庆丰收之意，有些家亦腊八粥祭祀祖先，于是一般这日酒楼客不多，便也不忙碌，顺歇着亦无事。桂花酒楼开张数年，年年的这一日皆是如此，阿阿贵将桌椅板凳净便上楼玩闹去了，谭栀则沉心思描字，赵厨姗姗来迟，同谭栀打了声儿招呼，厨房忙活去了。

祁殊是端着羊肉汤一块来的，扫一谭栀旁顺与桌旁乌溜大肚缸，眸光便大多落在谭栀上，他仍和三月前没什么变化，穿着青厚袄，巴便也瞧着圆了些，冬日裹得严严实实，肤便也不多见日光，衣袖的一小截腕白得很，亮亮地晃着祁殊的，他将羊汤放，坐于谭栀对桌前，心中的喜藏不住，便化为笑意现于面上，眸光锁在谭栀漆黑眸上，：“寻我可有何事？”

谭栀听完一愣，随即才横眉竖模样，一时也顾不得顺在旁，理直气壮：“这便是你收也得收，不收亦得收，我是不会再拿回酒楼了。”

谭栀亦不回：“到对街河海清宴去。”，楼客较少，对街河海清宴亦是，若此时不去，待会儿便要闭楼喽。

上便开始准备，洗米、泡果儿、去枣，半夜时分便开始煮，煮开后用微火炖，炖至第二日清晨，这腊八粥才算好，四人过腊八粥，厨还未来，应当是昨夜饮多了酒，贪睡了些，谭栀念着顺昨夜熬粥辛苦，便让他去后院小厢房歇一歇，堂有阿阿贵忙活就成，自己则于柜台前描字帖。

谭栀被他踩着尾巴，自是又气又无可奈何，望一顺又望一祁殊，当即羊汤亦不愿喝了，气呼呼起便要走，顺却反应没这般快