速回各院梳洗打扮赶往阅斋侍奉。」

        我与宝芳同声应：「诺！」

        众人散去，我回锦绣阁香薰沐浴，梳洗打扮，而后同宝芳来至阅斋，于德见我俩如同见了亲娘，三人床上乱作一团。

        次日清晨，侍奉老爷用过早膳，众人一戎装，老爷神焕发英姿飒，他坐骑宝万里一线红居首，左边念恩，右边于德，我们八妹各骑彪龙驹紧紧环绕，最后八队兵骑花斑大青在后跟随，每位兵背后挎着锦盒，装各奇珍异宝。

        庄上官向东南疾驰，半日后来至双岔路，老爷忽勒住，抬手用鞭一指，大笑：「想当初咱们走岔路，被凶僧了忘劫勒索，现如今慧觉寺已灰飞烟灭  ！这一路之上再无阻挡！真快哉！」

        我们齐声应：「此皆老爷英明所致！区区匪怎敢再犯天威！」

        他仰天长笑：「今日再走岔路，在黑台打尖，如今黑台是九妹、婉宁治，我还要视察一番！」

        她俩闻听忙应：「恭请老爷视察！我等前带路！」

        言罢越前行，众人紧紧跟随。

        行至傍晚，驻黑台，此原本历经炮火，现如今却丝毫不见断残垣，又新增许多房屋瓦舍，街宽阔，净整洁。

        老爷得意对旁于德：「于兄，此集镇你还看得过？」

        于德媚笑：「街整洁，买卖林立，一片繁荣，丝毫不见历经战火之状！两位姨治理有方！治理有方！」

        老爷听了开心大笑，随即驻镇中心大宅院，此亦是九妹、婉宁经常榻之地。

        次日早起，继续赶路直至省城。

        城，未在官驿落脚，于德直接引我们至督军府，众兵自有人领他歇息，老爷只带我们与念恩。

        来至后院，早有人通报，督军徐北山亲自降阶相迎，只见在他后站定一人，中等材，面白如玉，弯月眉，桃花，鼻直方，留着两撇黑胡，一宝蓝军装军，靴油亮，腰挎东洋短枪，肩章上三星两杠中将军衔，此人便是赤代大人，沈晓楼。

        这沈晓楼来历非浅，原是北平军政府中少壮派代表人，十七岁留洋日本，毕业于日本着名早稻田陆军学院，通西洋兵法。

        回国后被授予中将军衔，任北平丰台卫戍军司令，仅因与大总统政见不和遭到排挤被贬，虽如此，但他人脉深厚，刚到本省便了赤代，一两年间横扫州几悍匪，手队训练有素，异常悍。

        沈晓楼是「京官放任」

        故而被督军看一，再加他军政两界朋友众多，因此更得重，被徐北山视作心腹。

        「元堂老弟！你可来啦！哈哈……」

        徐北山大笑相迎。

        于德退，老爷急忙紧走两步单膝跪喝：「卑职崖州行营经略杨公左参见督军大人！」

        我们亦跪在老爷后齐声喝：「督军大人万福！」

        「哈哈……快快请起！快快请起！都是自家兄弟，不必多礼！」

        说着，双手相搀。

        我们起，徐北山为老爷引荐：「元堂，来，这位是你同级同僚，赤代沈晓楼沈大人！你俩多亲多近！」

        老爷听罢忙抱拳：「沈兄一向可好，小弟有礼！」

        晓楼忙还礼：「常听闻杨兄英名！今日一见如故！不虚此行！」

        徐北山左手拉着老爷，右手挎着晓楼，迈步厅，我们亦在后跟随。