齐全，且嘱托不得盘剥烦民，否则严惩不贷。”

        刘瑾摇失笑，“当今官场不是贪狠殃民之徒，便是不通世务诗文幸之辈，事民之官少之又少，事到临不借机敛财已是难得，如何能不扰百姓供役。”

        “婢也是如此想的，但想着多提一番总能让地方行事有所顾忌，孰料启程之日，舟船齐备，掌楫者与力夫不但擅健壮，还溢数人，皆自带米盐鱼，集备于湘之滨，胥吏册唱名，应役者井然有序，无聒噪烦者。”

        “哦？”刘瑾来了几分兴趣。

        “婢心中讶异，寻人相问，对答曰府台知京中贵人将来，提前三月筹备，执役者早有准备，故无仓促应对之。”

        “倒有几分未雨绸缪的才，衡州知府是哪个？”

        “刘玑（和前面的礼侍郎不是一人），字用齐，成华十七年辛丑科士，陕西咸宁人。”

        “离咱家乡梓倒是不远，”刘瑾哂然一笑，“官声如何？”

        “历任山西曲沃县知县、山西司主事员外郎、江西瑞州府、九江府知府、湖广衡州府知府等职，为政卓优，宣扬文教、兴修利、赈灾济民、捕贼捉盗，民如且为官清廉，据传他家中经常断粮，公服之外无余衣。”看来黄中的确了一番功夫，对刘玑履历知之甚详。

        “民间声望呢？”

        “百姓如父母，其由瑞州调任九江时，当地百姓不舍，奏表朝廷建‘生祠’为念。”

        “这样的人只任一个衡州知府确实屈才，擢为太仆寺少卿，调京畿。”

        黄中躬应是，“婢回将公公的意思转告阁与吏许堂。”

        刘瑾着额，又想起一件事来，“对了，湖广那边传来消息，兴王爷喜得贵，惯例该派几个人去服侍，你可有好的人选？”

        黄中略一思忖，便：“婢名有一个人选，刚刚，正在书堂读书，婢看他还算机灵，难得是老实本分。”

        “而今本分人也只有在刚的人里找了，便是他吧。”刘瑾意兴阑珊，掩打了个哈欠。

        黄中见状，急忙屈告辞。

        “那孩叫什么名字？”刘瑾随问。

        黄中蓦回，“因记在婢名，便随了姓，名叫黄锦。”

        “青青衿，悠悠我心。但为君故，沉至今。”

        偌大的厅堂之中仅剩刘瑾一人，轻拍罗汉床的黑漆床围，呢喃细语，“求才难，才难求啊……”

        ＊＊＊

        南京，秦淮河。

        旧院既与贡院毗邻，前来应天赴试的秀才相公们岂会错过一亲芳泽彰显名士风的机会，华灯初上，两岸行院馆便已张灯结彩，脂粉飘香，一个个科场才、纨绔少年，呼朋唤友，左拥右抱，放浪形骸。

        秦淮河畔杨柳环绕的翠羽阁，同样是陆齐备，丝肉竟陈。